QUÈ CONTENEN UN GEL O UN XAMPÚ

Si bé el sabó té una fórmula molt senzilla (algun oli i alguna base, típicament sosa càustica), els gels de bany i xampús són força més complexos.

Tots duen (llevat de comptadíssimes excepcions que fan servir sabó) algun detergent, que és l’ingredient més abundant després de l’aigua. Es fan servir perquè són fàcils de manipular químicament per obtenir el tipus de producte al qual ens hem acostumat: líquid, que faci espuma, que tingui un pH similar al de la pell, que s’hi puguin afegir additius i que no deixi restes de calç a la pica, la dutxa o la banyera (el sabó sí que en deixa).

Hi ha tres grans famílies de detergents:

• Derivats del petroli. El més usat és l’SLES (sodium laureth sulphate), que també es pot obtenir d’olis vegetals.
• Derivats d’olis vegetals, com el sodium cocoamphoacetate. Els olis solen ser de coco i de palma; l'explotació accelerada d'aquests olis causa transformacions ràpides i profundes en diverses cultures i ecosistemes.
• Derivats de la glucosa (que s'extreu de materials vegetals), com el decyl glucoside. Són menys agressius per a la pell i menys contaminants per als ecosistemes aquàtics.

Molts gels i xampús contenen una barreja de detergents dels diferents tipus.

A més del detergent i d’aigua, tots els productes d’higiene duen algun tipus de perfum, per raó de costum social, i la gran majoria han anat incorporant tota una altra sèrie de components: hidratants i reguladors del pH per minimitzar l’agressió a la pell, espessants i colorants per modificar l’aspecte del producte, conservants per evitar que es faci malbé en el període de caducitat habitual al mercat, i complements com vitamines o proteïnes.

Els xampús solen dur acondicionadors perquè facin una sèrie d’accions sobre els cabells: donar brillantor, “sanejar”... També poden contenir aferradors, unes substàncies que afavoreixen que els complements del xampú (vitamines, proteïnes, etc.) es quedin al cap, i és que amb l'estona que passem rentant-nos el cap no és fàcil que s'hi quedin per si sols. Resulta que posar aquests aferradors al xampú provoca un efecte que els fabricants anomenen build up: amb el temps es va formant una capa de “residus de xampú” sobre el crani que fa que els cabells quedin aixafats. La qual cosa obliga a afegir als xampús uns altres ingredients que desfacin aquesta capa de residus... i vinga acumular ingredients sintètics (potencialment tòxics i contaminants, tal com es veurà més endavant).

Els productes d'higiene que es venen en farmàcies no tenen cap particularitat (sí els que es venen per recepta, que es formulen expressament per a patologies determinades). Els productes per a nens són menys agressius per a la pell.