Le terme 100 % recyclé indique que toute la pâte a été faite à partir de papier récupéré, alors que le terme x % recyclé indique le pourcentage de pâte recyclée par rapport à la pâte chimique (vierge).
Le terme post-consommation indique que le papier récupéré provient du tri sélectif, qu'il soit domestique ou industriel. Par contre, le terme pré-consommation indique que le papier récupéré est composé de chutes générées par les usines à papier. Ces chutes, qui peuvent être de papier vierge, sont mélangées de nouveau avec la pâte. C'est pourquoi le papier recyclé de pré-consommation n'est pas considéré comme un papier recyclé à proprement parler.