Els efectes perjudicials del sol els causen els rajos ultraviolats (UV), que arriben del sol juntament amb la llum visible i els rajos infrarojos (que són els que escalfen). N’hi ha de dos tipus:
Hi ha un tercer tipus de rajos UV, els UVC, que són altament perjudicials per a la vida però pràcticament no arriben a la Terra perquè són filtrats per l’atmosfera. Només n’arriben als cims de les muntanyes més altes i a les regions més properes al forat de la capa d’ozó.
Dosis grans de rajos UV poden originar que al cap d’uns quants anys (entre 10 i 50) aparegui càncer de pell, de parpelles o de llavis. Els rajos UV també debiliten el sistema immunitari i causen cataractes i altres malalties dels ulls. Part dels perjudicis causats pels rajos UV deriven del fet que generen radicals lliures a la pell, unes toxines que són desactivades per les vitamines A, C i E que tenim a la pell, però pot arribar un moment que aquestes vitamines no donin l’abast.