1 PREVENCIÓN EN ORIGEN Y P+L
1.1 Objetivo
La Producción más Limpia (P+L) está relacionada con la industria y el medio ambiente. La industria es un instrumento económico y social del bienestar y la calidad de vida, pero, a la vez, la industria ha comportado conflictos ambientales. Por tanto, se enmarca dentro de los objetivos del desarrollo sostenible. En muchos países del área mediterránea se ha adoptado la P+L para la prevención en origen de la contaminación.
El objetivo del capítulo es:
- Introducir el concepto de la P+L, definido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y por otras instituciones.
- Describir el proceso de desarrollo del concepto de la P+L y su introducción en los países del área mediterránea.
- Destacar la función de la P+L como programa de ecoeficiencia, con ventajas ambientales y económicas.
- Describir el papel que se atribuye a los gobiernos en la P+L.
1.2 Desarrollo sostenible y P+L
El concepto de desarrollo sostenible [1], [2] empieza a formar parte del vocabulario usual a partir de la publicación, en 1987, del informe Our Common Future [3], también conocido como Informe Brundtland, preparado por la Comisión de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo. El objetivo de la Comisión era enlazar los problemas del medio ambiente con los del desarrollo, combinando la lucha contra la pobreza con la economía y la ecología. Las primeras líneas de acción del desarrollo sostenible se definieron en 1992 en la Agenda 21 [4].
El desarrollo sostenible se define como aquel desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Mientras que el crecimiento económico significa un aumento cuantitativo expresado en unidades monetarias, el desarrollo sostenible se interpreta como un crecimiento cualitativo que preserva el agotamiento de los recursos primarios y los impactos ambientales.
En la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en 1992, se establece un primer plan de acción para el siglo XXI denominado consecuentemente Agenda 21. Esta agenda global tiene que servir de referencia a los gobiernos, a las empresas y a todo tipo de organizaciones en la consecución del desarrollo sostenible. El objetivo de la Agenda 21 es mejorar la calidad de la vida humana conservando la capacidad de carga de los ecosistemas que la soportan. Este objetivo implica conservar y gestionar correctamente los recursos y reforzar el papel de los grupos implicados, incluida la industria. Cada cinco años se revisan a fondo los objetivos. La Agenda 21 fue un estímulo para implantar progresivamente programas de P+L en todo el mundo.
En su búsqueda para dar forma al desarrollo sostenible, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lanzó el concepto de la Producción más Limpia (P+L) en 1989, definido como la forma de producir que requiere, conceptualmente y en el procedimiento para llevarla a cabo, que sean consideradas todas las fases del ciclo de vida de un producto o de un proceso con el objetivo de prevenir o minimizar el riesgo para los humanos y para el medio ambiente, a corto y largo plazo.
1.3 Escala jerárquica de la gestión ambiental
Cuando se demostró que la dilución de los contaminantes en el medio ambiente era una forma insostenible de gestión ambiental, se introdujeron los tratamientos después del proceso (equivalente al inglés end-of-pipe), que pretenden eliminar o reducir los problemas de las corrientes residuales originadas en los procesos, de forma externa al proceso de fabricación y, por tanto, una vez se han originado estas corrientes residuales. En la escala de gestión de corrientes residuales (Lista 1.1), hoy en día estos tratamientos son considerados como la penúltima opción. En orden de preferencia, sólo están por delante de la disposición controlada.
Los tratamientos se ven hoy en día como una forma ineficiente, material y económicamente, de gestión de los recursos. Pueden disminuir el riesgo asociado a una corriente residual, pero en gran medida transfieren la contaminación hacia otro medio (por ejemplo, la limpieza de las emisiones atmosféricas se traduce en aguas residuales, los tratamientos de efluentes acuosos dejan residuos sólidos, etc.).
- Reducción en origen
- Reciclaje interno y externo
- Valorización material y energética
- Tratamientos de las corrientes residuales
- Disposición controlada cuando no existe otra solución
La P+L permite evitar o reducir las necesidades de tratamientos después de proceso de las corrientes residuales. Por ejemplo, en el sector del curtido de pieles, aplicar una técnica de alto agotamiento de los baños de cromo como medida de P+L permite un ahorro de materias primas al mismo tiempo que una disminución de la carga contaminante de los efluentes.
1.4 Definición de la P+L
La Producción más Limpia (en inglés Cleaner Production) ha sido definida por el PNUMA[5] como:
La definición de la P+L tiene un alcance amplio, pero durante la década de los años noventa encontró su mejor aplicación en los procesos de fabricación existentes y, particularmente, como programa de ecoeficiencia orientado a las PYME. En el siglo XXI es evidente su progresión en el área de los productos y servicios.
La meta de la producción limpia es la contaminación cero, pero todos los residuos son contaminantes potenciales y algún residuo es inevitable. Si fuera posible eliminar todos los residuos –reciclándolos todos, por ejemplo–, el problema de la producción limpia se resolvería fácilmente, al menos en teoría. De todas formas, aunque la producción limpia total puede ser imposible de conseguir, de igual manera que la emisión cero, representa una meta para buscar la mejora continua en la ecoeficiencia. Por este motivo, se usa como término descriptivo Producción más Limpia, para evitar el dilema derivado del uso del término producción limpia.
La aplicación continua de una estrategia de prevención ambiental integrada en los procesos, productos y servicios con el objetivo de incrementar su ecoeficiencia y reducir sus riesgos para los seres humanos y el medio ambiente. La P+L se aplica:
- A los procesos de producción: conservando las materias primas y la energía, eliminando materias primas tóxicas y reduciendo la cantidad y toxicidad de todas las emisiones y residuos.
- A los productos: reduciendo los impactos negativos a lo largo del ciclo de vida de un producto, desde la extracción de las materias primas hasta su disposición final.
- A los servicios: incorporando la preocupación ambiental en el diseño y suministro de servicios.
La incorporación de la P+L requiere cambios en la actitud que garanticen una gestión ambiental responsable y creen una política nacional rectora, así como que se evalúen las opciones tecnológicas.
La definición del PNUMA ha sido adoptada en la mayoría de países del Mediterráneo[6] tal cual o con diferencias menores. Únicamente no existe una definición oficial ni formulación oficiosa de la P+L en aquellos países de la Unión Europea que vinculan la P+L directamente con el desarrollo sostenible (Italia) o la asimilan con las mejoras técnicas disponibles (Grecia).
1.5 Orígenes de la P+L
1.5.1 "Waste minimization" y "Pollution prevention" en Estados Unidos
La necesidad de pasar a formas más eficientes de la gestión industrial se viene divulgando en Estados Unidos desde la década de los años setenta. De aquellos años hay ejemplos como los del programa 3P: Pollution Prevention Pays. La implantación del programa de minimización está muy estrechamente vinculada con la contaminación de los suelos. Durante los años sesenta, en la mayoría de países, era común utilizar pozos y zanjas abandonados para la disposición de los residuos. A menudo estaban situados cerca de poblaciones, en terrenos de bajo coste y de acceso barato para el transporte. Acontecimientos como el de Love Canal, con consecuencias lamentables por la presencia de tóxicos enterrados en zonas urbanizadas, incrementaron la preocupación ciudadana, hasta que el Congreso estadounidense aprobó la Resource and Recovery Act en 1970 y la Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) en 1976.
La RCRA se debatió en el Congreso paralelamente con la Toxic Substances Control Act, que trataba el problema de la introducción de nuevas sustancias químicas en la red comercial. Posiblemente estimulados por los altos costes implicados en la limpieza de suelos, dentro de programas multimillonarios, el National Research Council, en 1985, y la Office of Technology Assessment, en 1986, recomiendan la reducción de residuos como una alternativa más económica para controlar la contaminación. Casi inmediatamente, la USEPA publica su análisis de las alternativas preferidas para reducir la contaminación, definida como minimización de residuos [7]. Para la USEPA, minimización de residuos significa cualquier acción destinada a reducir el volumen o la toxicidad de los residuos peligrosos reglamentados. Por tanto, incluye no sólo la reducción en origen, sino también reciclajes y tratamientos.
Considerando que, tal como se había definido oficialmente, la minimización no daba suficiente prioridad a la reducción de la contaminación en origen, en 1990 se aprueba en Estados Unidos la Pollution Prevention Act, que define la prevención de la polución como "cualquier práctica que reduzca la cantidad de cualquier sustancia peligrosa o contaminante que entra en cualquier corriente residual o bien es emitida al ambiente (incluidas las emisiones fugitivas) antes de su reciclaje, tratamiento o disposición".
(En la terminología inglesa, polución es el término preferido para designar la contaminación que puede producir daños).
También el gobierno de Ontario en Canadá, durante la década de los años ochenta promueve la reducción en origen y publica en 1987 un avanzado Manual de Auditoría y Reducción de Residuos Industriales [8].
Para el Gobierno Federal del Canadá, la prevención de la polución es cualquier acción que reduce o elimina la creación de poluentes, o residuos en origen, mediante actividades que promueven, fomentan o requieren cambios en los patrones básicos del comportamiento de los generadores industriales, comerciales, institucionales, de la comunidad, del gobierno o individuales. La prevención de la polución incluye prácticas que eliminen o reduzcan el uso de materiales, peligrosos o no, energía, agua u otros recursos, así como aquellas que protegen los recursos naturales mediante la conservación o el uso más eficiente.
1.5.2 Los antecedentes de la P+L en Europa
Desde 1977, el PNUMA, conjuntamente con la Comisión Económica Europea (CEE), llevó a cabo una serie de actividades para impulsar formas ambientalmente más correctas de fabricar, definidas como tecnologías de bajo o ningún residuo, las cuales durante la década de los ochenta pasan a denominarse en algunos acontecimientos europeos tecnologías limpias [9].
Los primeros antecedentes de la implantación de la P+L en Europa se encuentran en un proyecto de minimización de residuos realizado en Landskrona (Suecia).
El estudio de Landskrona se inicia en 1987 con el objetivo de explorar los beneficios económicos y ambientales de la reducción en origen de vertidos líquidos y emisiones gaseosas. En Holanda se llevó a cabo a partir de 1988 un estudio de las características de la P+L denominado PRISMA. Las conclusiones del estudio fueron que, a corto plazo, se podía reducir la producción de residuos consiguiendo a la vez mejoras en la calidad de los productos y un aumento de la productividad. Siguiendo el éxito de PRISMA se organizó un proyecto europeo bajo el título PREPARE (Preventive Environmental Protection Approaches in Europe), que promueve proyectos en varios países europeos, aplicando la metodología de la P+L.
Con el objetivo de crear una red destinada a compartir información y promover la transferencia de las tecnologías limpias, los expertos reunidos en 1988 y 1989 por el PNUMA recomiendan la publicación de un boletín titulado Producción más Limpia, iniciándose así la divulgación del concepto de la P+L.
La Conferencia de Río de 1992 incorpora el medio ambiente, junto con los factores económicos y sociales, como marco del desarrollo sostenible. Para conseguir rectificar los patrones anteriores de producción y consumo se confirma la necesidad del desarrollo y transferencia de tecnologías limpias y se da un impulso decisivo en la dirección marcada por la P+L.
En pocos años, la metodología de la P+L ha sido difundida por el PNUMA e implantada por la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) en más de veinte países con economía en transición (este y centro de Europa) y países en desarrollo (en Latinoamérica, Asia y África) y ha transferido, entre países, la experiencia específica adquirida en varios sectores industriales. En paralelo al programa del PNUMA/ONUDI, algunos países norteamericanos y europeos, particularmente conscientes de que las pequeñas y medianas empresas (PYME) no siempre disponen de los medios y el tiempo necesarios para adaptar el nuevo paradigma, también han optado por diseminar conceptos similares basados en las propias experiencias, con una fuerte incidencia en los países mediterráneos.
1.5.3 La P+L en el área del mar Mediterráneo
Una de las primeras iniciativas en materia de P+L en el área del Mediterráneo fue desarrollada por el gobierno de Cataluña (España) en 1991, con la realización de una guía para la evaluación de oportunidades en los procesos industriales en la reducción de residuos [10]. Más tarde, recogiendo múltiples experiencias en diferentes sectores, se publicará el manual de ecogestión: la Diagnosis Ambiental de Oportunidades de Minimización (DAOM) [11]. A escala institucional, en 1994 se creó el Centro de Iniciativas para la Producción Limpia, que posteriormente recibe el nombre de Centro para la Empresa y el Medio Ambiente, CEMA, con el objetivo de promover entre las empresas catalanas los objetivos y las ventajas de la reducción en origen de la contaminación.
En general, en los países mediterráneos, mientras no ha habido centros específicos dedicados a la P+L, los ministerios de Medio Ambiente, sus agencias (como ADEME en Francia) junto con asociaciones ambientalistas, las Cámaras de Comercio e Industria y las universidades han actuado como agentes de sensibilización y difusión de tecnologías ambientalmente más correctas, así como de la P+L, entendida como suma de gestión y tecnología.
Progresivamente, el establecimiento de centros para la P+L y entidades similares se ha ido extendiendo principalmente por los países de las regiones este y sur del Mediterráneo. Malta y Túnez fueron los primeros países de la región, junto con Cataluña, en establecer centros especializados en P+L. En Malta, desde 1994, hay un Centro de Tecnología Limpia contratado por el Departamento de Protección del Medio Ambiente, que se encuentra en la Universidad de Malta. En Túnez, primero de la mano de la USEPA desde el año 1996 y después del programa de P+L de la ONUDI/PNUMA, se inició un movimiento intenso de introducción de la P+L en el país por parte del Centro Internacional para las Tecnologías Ambientales de Túnez [12]. Posteriormente, casi la totalidad de los países del sur y del este del Mediterráneo han ido estableciendo o están en proceso de establecer centros de P+L, con el apoyo, en la mayor parte de los casos, de agencias internacionales para la cooperación y el desarrollo.
Los países mediterráneos de la Unión Europea en general no tienen una dedicación específica a la P+L, sino que la consideran incluida en las actividades impuestas por las directivas ambientales de la UE, especialmente con la IPPC y las Mejores Técnicas Disponibles (MTD) editadas, con alguna excepción como en el caso de España, con el CEMA en Cataluña o el IHOBE en el País Vasco.
1.5.4 Principios básicos de sostenibilidad de la P+L
Los principios básicos que guían la estrategia de la P+L según la AEMA [13] son:
- Principio de precaución
Está expresado en el Principio 15 de la Declaración de Río de 1992 y llama a los Estados a aplicarlo en la medida de lo posible con el fin de proteger el medio ambiente. El principio de precaución dice: "Donde hay amenazas de daños graves o irreversibles, la falta de certeza científica no debe ser una razón para posponer medidas rentables para prevenir la degradación ambiental".
- Principio de prevención
La diferencia con el principio anterior es que cuando se sabe que un producto o un proceso causa daños, deben introducirse cambios en las causas. La prevención requiere ir hacia arriba en el proceso de producción para prevenir el problema en el origen en lugar de intentar controlar el daño final. También induce a utilizar energías renovables y eficiencia energética en lugar de consumir ineficientemente energías fósiles.
- Principio de integración
La integración implica adoptar una visión holística del ciclo de producción que proteja de forma integrada y evite la transferencia de contaminantes entre los compartimentos ambientales (aire, agua y suelo) y que tenga en cuenta todo el ciclo de vida de los productos.
- Principio de democracia
El principio de democracia implica a todos los afectados por la forma en la que se gestiona la actividad industrial, incluida la población, los trabajadores y los residentes locales. El principio está formalizado, por ejemplo, en la directiva europea EMAS II (de adopción voluntaria), en los aspectos de comunicación y relaciones externas y la implicación de los trabajadores. El principio de democracia también apunta de forma más absoluta hacia el derecho a la información ambiental.
La experiencia acumulada en la aplicación de la P+L muestra que, cuando se trata de fabricar, la mejor forma de introducir los principios 2 y 3 es integrar la protección ambiental en el proceso de producción [14].
1.6 P+L y ecoeficiencia
La ecoeficiencia es una estrategia que combina la mejora ambiental con los beneficios económicos. Como estrategia, permite conseguir procesos de producción más eficientes mientras reduce el consumo de recursos y la contaminación (figura 1.2). La ecoeficiencia impulsa la innovación y la competitividad y, por tanto, puede abrir significativas oportunidades empresariales. Su meta es hacer crecer las economías cualitativamente, más que cuantitativamente. En resumen, busca crear más valor con menos impacto.
Figura 1.2 La P+L y la ecoeficiencia en la prevención en origen de la contaminación
El concepto llano de ecoeficiencia ha sido adoptado por el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, World Bussiness Council for Sustainable Development) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo (OCDE). El WBCSD ha pasado de utilizar la ecoeficiencia como concepto simple (así lo hacía en 1991) a designarlo como una herramienta para mejorar el comportamiento de las empresas. El WBCSD ha reconocido el paralelismo entre la ecoeficiencia y la P+L; ambos conceptos se conformaron casi al mismo tiempo y han seguido un desarrollo paralelo mediante el intercambio de know-how y de experiencias, reforzándose mutuamente [15], [16].
Para el WBCSD, que está apoyado por algunas de las grandes corporaciones empresariales mundiales, la ecoeficiencia sólo puede conseguirse si podemos entregar bienes y servicios producidos competitivamente que satisfagan las necesidades humanas y mejoren la calidad de vida, al mismo tiempo que, progresivamente, se reduce el impacto ecológico y el uso de recursos a un nivel, por lo menos, en línea con la capacidad de carga de la tierra.
También la OCDE promueve el concepto de la ecoeficiencia. Las oportunidades están abiertas a todo tipo de empresas, aunque la fórmula de aplicación de la ecoeficiencia suele variar de las grandes empresas a las PYME.
Para la OCDE, la ecoeficiencia expresa la eficiencia con que se utilizan los recursos para cubrir las necesidades humanas. Puede considerarse como la relación entre la producción o servicios obtenidos (output) y la suma de presiones ambientales generadas (input). Esta relación puede referirse a una empresa, a un sector industrial o a la economía en conjunto. Los estudios de la OCDE confirman las experiencias en P+L al estimar que los fabricantes han encontrado formas rentables para reducir entre un 10 y un 40% el uso de materias, energía y agua, por unidad de producción. Y, por otra parte, también dicen que tecnologías comprobadas pueden reducir el uso de sustancias tóxicas en un 90% o más.
Para la OCDE, las oportunidades para la ecoeficiencia se encuentran en cuatro áreas:
- Optimizar los procesos, reduciendo los consumos de recursos, los impactos y los costes operativos.
- Revalorar los subproductos mediante la cooperación entre empresas para mejorar la eficiencia económica mientras se mueve hacia el objetivo de cero residuos.
- Rediseñar los productos.
- Innovar en productos y servicios para entregar mejores diseños y funciones, así como disminuir su impacto ambiental.
Las grandes empresas disponen de una serie de recursos propios que les permiten incorporar la ecoeficiencia desde una perspectiva y con unos medios internos. Ésta es una gran diferencia con la capacidad limitada de muchas PYME. Por este motivo, primero en algunos países industrializados y, después, mediante programas internacionales, la P+L se ha organizado como metodología específica para poner la ecoeficiencia al alcance de las PYME, tanto en países industrializados como en países en desarrollo.
1.7 El papel de los gobiernos en la prevención
La OCDE atribuye a los gobiernos la responsabilidad de establecer un marco político que reduzca la distancia entre los intereses sociales y privados, y que refuerce la consistencia de los esfuerzos que las empresas deben llevar a cabo para mejorar el conjunto de aspectos asociados a sus actividades, tales como el económico, laboral, ambiental, etc. En cuanto a instrumentos a utilizar, la OCDE establece, junto a la reglamentación y los incentivos económicos, la creación de un clima favorable a la innovación que permita abrir nuevas opciones para la mejora de aquellos aspectos. Los gobiernos también juegan un importante papel en la comunicación para mejorar la comprensión pública sobre la diferencia entre la prevención de los residuos y actividades más tradicionales como el reciclaje [17].
En lo que al comportamiento ambiental de las empresas se refiere, es preciso que el marco político busque:
- asegurar que los incentivos económicos sean coherentes y consistentes,
- internalizar los costes de los daños ambientales siempre que sea posible,
- desarrollar políticas que incluyan la planificación de los usos del suelo, la educación y la innovación tecnológica, y tengan como objetivo la ecoeficiencia.
Para la OCDE, la P+L y la ecoeficiencia son las iniciativas instrumentales que han permitido aumentar la eficiencia en la prevención de los residuos. Esta organización solicita una estrategia gubernamental que preste atención prioritaria a aquellos residuos o materias que presenten un riesgo intrínseco o efectos indirectos significativos en su extracción, uso y gestión.
La estrategia de prevención de residuos se caracteriza por cuatro aspectos:
- Una perspectiva de ciclo de vida para identificar los puntos de intervención con los beneficios óptimos.
- Relacionar los objetivos, instrumentos y valoración de los resultados separadamente para los diferentes tipos y clases de flujos de materia.
- Una integración sustantiva de los aspectos social y económico en la discusión de la política ambiental de reducción de residuos.
- Mecanismos institucionales que faciliten la cooperación entre las estructuras tradicionales para conseguir una sinergia.
1.8 Caso de estudio: La P+L en los países mediterráneos
Desde mediados de los años noventa, los países del área mediterránea han mostrado un progreso continuo en la adopción de medidas que, directa o indirectamente, favorecen la implantación de la P+L [6], [12]. Durante este período se han creado, o están en proceso de implantación, centros nacionales de P+L en la mayoría de países del este y el sur del Mediterráneo.
No sólo han sido los centros nacionales de P+L los que han impulsado este progreso, sino que también participan otras instituciones, como las cámaras de comercio e industria, las universidades y otros centros, como algunos especializados en energía.
Muchos de estos países se encuentran en fase de modernización industrial y sus instituciones públicas han considerado que la P+L podía ser una herramienta para mejorar sensiblemente la actuación ambiental de las empresas simultáneamente con el incremento de competitividad, incluso en aquellos casos en los que existe, por parte de las autoridades ambientales, una aplicación relajada de la legislación. La mayoría de los países que han desarrollado o actualizado sus Planes de Acción Nacional para el Medio Ambiente han generalizado la P+L como elemento clave para la implantación del desarrollo sostenible en el sector industrial.
En cambio, en los países del norte del Mediterráneo, los centros dedicados específicamente a la P+L son muy pocos, con la excepción de España, porque la P+L se ve como un apartado más de los programas generales adoptados por los organismos que tienen a su cargo la gestión de los residuos.
1.8.1 Medidas para promover la P+L
La mayor parte de los países del Mediterráneo han aprobado leyes y reglamentos con un enfoque preventivo en la protección del medio ambiente, que pueden incluir, entre otras medidas, evaluaciones del impacto industrial de los proyectos industriales, el control integral y preventivo de la contaminación, normas de etiquetaje ecológico, etc.
Las desigualdades surgen en la aplicación efectiva de la normativa. Perduran diferencias notables entre países, que pueden atribuirse a cuestiones diversas, como son la falta de presión de la opinión pública, insuficiencia de los recursos económicos y humanos necesarios en los organismos ambientales, así como la falta de coordinación entre estos organismos.
En casi todos los países mediterráneos ha crecido el número de programas, iniciativas y aplicación de diferentes herramientas para el fomento de la P+L, sea como resultado de la implantación de sus propias estrategias para el desarrollo y protección del medio ambiente, o como fruto de la colaboración internacional.
Gran parte de las iniciativas relativas a la P+L están dirigidas a las pequeñas y medianas empresas (PYME), que previamente no habían recibido mucha atención por parte de las instituciones y no habían participado en los compromisos de sostenibilidad, a pesar de que en conjunto representan el elemento productivo preponderante.
1.8.2 Obstáculos a la implantación de la P+L
A pesar del evidente avance conseguido, muchos países mediterráneos siguen teniendo que enfrentarse con las muchas dificultades que obstaculizan la implantación efectiva de la P+L. Estos obstáculos van desde la ausencia de una concienciación colectiva y el desconocimiento de las ventajas de la P+L hasta la falta del apoyo financiero necesario para poner en práctica las medidas de eficiencia que prevé la P+L.
El desconocimiento, asociado a la falta de disponibilidad de la información así como de formación, expertos y difusión de las experiencias positivas de otros, suelen ser problemas frecuentes en muchos países que evidencian la insuficiencia de los recursos humanos especializados en impulsar la P+L. A todo ello, se añade la falta de documentación técnica escrita en lengua local, que afecta especialmente a la difusión entre las PYME.
Las ayudas económicas para promover la vía preventiva de la P+L son limitadas e insuficientes. En algunos países, la falta de apoyo financiero gubernamental para empezar con las evaluaciones de la P+L dentro de las empresas puede interpretarse como una poca influencia de los centros de P+L en las políticas y normativas nacionales.
1.8.3 Posición de las empresas
En una época en que muchos países mediterráneos menos desarrollados están experimentando una transformación económica de gran trascendencia, con una señalada tendencia hacia la privatización de las empresas públicas, falta un mayor compromiso gubernamental y el apoyo institucional para avanzar en la implantación de la P+L. En la mayoría de casos, los planes de acción para la reestructuración industrial no incluyen de manera explícita una forma de P+L. Sin los mecanismos administrativos necesarios y teniendo en cuenta la relajación en la aplicación de la normativa, la industria no se ve estimulada a adoptar iniciativas de P+L.
En muchos casos se ha detectado un cierto temor de los altos cargos empresariales a la innovación, y también la dificultad de convencer a los niveles intermedios de la dirección, que son ejemplos de la resistencia general de las empresas a cambiar las prácticas de gestión y los procesos de producción existentes. Las PYME, en particular, muestran actitudes muy conservadoras en este sentido.
Como consecuencia de la escasa capacidad de las PYME para realizar cálculos de costes y de la falta de soporte experto, los empresarios que las dirigen no ven claros los beneficios directos que la P+L supondría para sus procedimientos de fabricación.
Por otra parte, las posibilidades que tiene el sector privado, especialmente las PYME, para conseguir un apoyo financiero directo de las entidades bancarias en proyectos específicos de P+L son muy pequeñas. Las mismas instituciones financieras no tienen sistemas que permitan de forma simple la evaluación económica de proyectos de P+L, y por tanto se resisten a financiarlos.
Las posibilidades de conseguir un apoyo financiero son aún más reducidas al no disponer de análisis exhaustivos de los costes, de la aplicación de métodos analíticos del tipo coste-beneficio o de procedimientos de evaluación de las ventajas intangibles de las diferentes alternativas tecnológicas a la hora de contrastarlas entre ellas.
1.8.4 Las políticas económicas y las PYME
A escala macroeconómica, el escenario político internacional aún no reconoce la compleja dependencia que existe entre medio ambiente y economía, reconocimiento necesario para conseguir el desarrollo sostenible. Los actuales sistemas de cuentas nacionales son la referencia de la que se extraen los principales indicadores económicos, los cuales sirven después de base para la elaboración de las políticas nacionales y para medir su efectividad.
Políticos, grandes empresarios, medios de comunicación e incluso el público interesado toman decisiones basadas en estos datos. Sin embargo, el sistema de cuentas nacionales no tiene en cuenta la desaparición ni la degradación de los recursos naturales, lejos de la necesidad del desarrollo sostenible. Estas carencias son uno de los principales obstáculos para avanzar en la internalización de los costes ambientales, y las que permiten la subvención arbitraria del precio de algunos recursos no renovables.
Algunos países del Mediterráneo siguen subvencionando los gastos de energía y agua de la industria. El precio relativamente bajo del agua y de la energía es un ejemplo claro de la incidencia negativa de estos factores para forzar un compromiso de la industria hacia un uso racional de los recursos, ya que desincentivan el ahorro, cuando no favorecen un consumo exagerado.
A escala microeconómica, las dificultades aparecen cuando la oportunidad de implantar la P+L entra en competencia con otras inversiones necesarias para la empresa, como pueden ser mejoras en la seguridad o el incremento de calidad de los procesos, cuando la empresa no dispone de recursos propios para todos los proyectos. A menudo, y mucho más en el caso de las PYME, las empresas ya no tienen la capacidad de realizar estimaciones suficientemente completas de sus costes ambientales.
La empresa puede renunciar a invertir en las opciones de P+L, a pesar de su rentabilidad, si tiene que obtener la financiación de fuentes externas y las condiciones económicas no son favorables, circunstancia nada extraordinaria para los sectores productivos.
Los directivos no conocen cuál es el origen de los gastos ambientales que hace la empresa. Como no se contabilizan ni registran por asignación a los productos correspondientes, los empresarios no pueden demostrar que el tratamiento al final de la línea de producción, o la disposición de los residuos, tienen un coste mayor que el enfoque preventivo. Esta información económica falta en el momento de la toma de decisiones.
También es un obstáculo financiero la rígida posición que adoptan las entidades de crédito privadas, cuya decisión a la hora de financiar iniciativas de P+L no tiene en cuenta la viabilidad del proyecto por sí misma, sino que esta decisión se toma exclusivamente en función de los datos económicos y financieros de los que dispone la empresa en general, que pueden no estar al nivel del proyecto particular de P+L que se propone.
Con la excepción de algunos casos en los que se utilizan fondos rotatorios, administrados institucionalmente para financiar proyectos de P+L, la situación está lejos de ser satisfactoria.
En los últimos años, después de reconocer que la financiación de los proyectos es uno de los aspectos críticos para conseguir un marco favorable a la P+L, el PNUMA y otros actores involucrados en el fomento de la P+L han dedicado una atención especial a buscar vías de solución de este problema. También la comunidad de expertos en P+L busca mecanismos apropiados que permitan hacer atractivas estas inversiones para las instituciones financieras. A pesar de los esfuerzos, no puede decirse que se haya encontrado ningún sistema para superar tan crítico obstáculo.
Las entidades impulsoras de la P+L poco pueden hacer a escala macroeconómica. Sí, en cambio, pueden ser de gran ayuda a las empresas aportando conocimientos de contabilidad ambiental. Para que la ayuda sea efectiva, la colaboración debe acercarse a los departamentos administrativos o contables de las empresas, facilitando procedimientos, de eficacia verificada para la evaluación analítica de costes y la asignación de costes ambientales.
1.8.5 Disponibilidad de información sobre la P+L
La falta de información se ha considerado otro de los principales obstáculos para la implantación de la P+L. Sin embargo, hoy en día se dispone de información muy completa sobre la P+L y otros temas relacionados, como la prevención ambiental y la ecoeficiencia, preparados por centros como el PNUMA/DTIE y el CAR/PL, que trabajan en el ámbito internacional y Mediterráneo, respectivamente.
En los últimos años, una gran cantidad de información, recursos y materiales formativos, que abarcan todo el temario de la P+L, han pasado a estar disponibles, tanto en papel como en Internet: manuales y guías, estudios de casos reales en casi todos los sectores industriales, herramientas para mejorar la actividad de los profesionales (ecodiseño, procedimientos de compra verde, contabilidad ambiental, etc.), manuales de consulta sobre los sistemas de gestión ambiental, etc.
En el caso de este último, en la web del mismo podemos encontrar diverso material sobre la aplicación de la P+L en el sector industrial de aquella región, entre el que se incluyen una serie de fichas (MedClean) que muestran casos reales de compañías que han introducido cambios en sus sistemas de producción para la minimización de los impactos ambientales asociados a aquellos (en este sentido ver, a modo de ejemplo, la ficha MedClean nº 6, que presenta un caso general sobre la aplicación de la P+L en la industria textil en Turquía).
Hoy en día, mediante el correo electrónico y los foros de expertos, los profesionales de la P+L pueden comunicarse entre ellos desde cualquier parte del mundo. Las páginas web de los principales organismos especializados muestran sus disponibilidades por Internet, así como los vínculos a otros portales de la materia, y facilitan los vínculos de los mejores recursos existentes sobre P+L y prevención de la contaminación.
Aunque buena parte de esta información puede descargarse gratuitamente desde la red, muchas empresas del sector industrial, especialmente de las PYME, no tienen acceso a Internet. Otro inconveniente puede ser la excesiva proliferación de información, no siempre útil, que puede desanimar a los empresarios que disponen de poco tiempo. Aún hay que comentar la dificultad que representa para muchas empresas que la información disponible no se encuentre en su lengua (la mayoría de la información está en inglés) y sea, por tanto, inaccesible a una gran parte (o a la totalidad) del personal de la empresa.
Los centros de P+L y las universidades pueden tener un papel muy importante a la hora de facilitar la difusión de esta información y en la preparación de los profesionales. Desgraciadamente, es conocida la insatisfactoria relación que suele existir entre las universidades y la industria. Incluso en los casos en los que se ha llegado a una colaboración entre ambas partes, se está lejos de cubrir las necesidades reales de las empresas. Las universidades, como centros de formación de futuros técnicos del tejido productivo, podrían tener un papel más destacado en la P+L mediante la inclusión de sus principios en los programas de transferencia del conocimiento.
1.9 Actividades
Identificar objetivos y metas del desarrollo sostenible
El desarrollo sostenible implica conseguir objetivos en tres sistemas: biológico (ecológico), económico y social. Situar en el cuadro del sistema correspondiente los siguientes objetivos y metas típicas, según [18].
| Sistemas | Objetivos | Metas típicas |
|---|---|---|
| Biológico (ecológico) | ||
| Económico | ||
| Social |
Objetivos:
- Forzar una distribución justa de los recursos entre las personas, incluidas las generaciones futuras.
- Mantener una dimensión sostenible de flujos de materia y energía de tal forma que la capacidad de carga de la biosfera no se sobrepase.
- Conseguir una asignación de recursos conforme con las preferencias del consumidor y la capacidad de pagar.
Metas típicas:
- Satisfacer las necesidades básicas o reducir la pobreza
- Justicia social
- Diversidad genética
- Diversidad cultural
- Igualdad de géneros
- Participación
- Incrementar la producción de bienes y servicios
- Productividad biológica
- Capacidad de recuperación
- Mejorar la equidad
Ejercicios
- Relacionar de forma correcta con el desarrollo sostenible los siguientes apartados:
- Situar en el orden correcto las etapas históricas de la evolución de la gestión ambiental:
- Indicar el objetivo correcto de la P+L:
- Indicar si las afirmaciones siguientes sobre cómo actúa la P+L son correctas:
